第三届中国柳州国际水上狂欢节在9月30日就要正式开幕。本届狂欢节坚持节俭办节、文化惠民的理念，活动项目数量从去年的34项精简到18项。其中，取消开幕式和闭幕式晚会，狂欢大巡游与开幕式合二为一。9月30日，由狂欢大巡游启动开幕盛典，而当日晚上在刘三姐大舞台及柳江明珠水上大舞台表演的广场不夜天和狂欢之夜晚会将取消宏大华丽的舞美和明星阵容，以花车、花船与巴西桑巴女郎、外籍摇滚乐队为主，与老百姓进行互动，让每一个人都能感受到狂欢节的欢乐氛围。
虽然大巡游等项目费用精简，但精彩不“节俭”。不仅参与巡游的阵容更大，柳州本土的特色巡游方阵也有所增加，加强了群众参与的互动性。在柳州市南车渡码头，“巨龙”、“花鲤”造型的花船活灵活现。在人民广场的花车停放点，重量级的“金刚”大猩猩、恐龙立于其上，惟妙惟肖。今年在花车、花船制作上，组委会引进高仿真技术，并采取租用的办法，使“金刚”“恐龙”穿越到柳州，与市民贴面狂欢。
另外，今年狂欢节以互动参与类活动为主。除了保留水上嘉年华，激情蹦极，建设者趣味运动会等受群众喜爱的互动类活动外，还增加了许多新颖、时尚的活动项目。如江上牵引伞项目，市民可以在家门口体验到在江上飞行的刺激。还有设在人民广场的水上智勇大冲关，将引进德国原版赛事系统，共有水上摸鱼 、智勇大冲关、水上CS、“哇嘎水上乐园”四种花样，让参与者与水来一次亲密接触。
本届狂欢节在活动设置上融入浓重的地方特色。10月1日到10月4日，在歌仙刘三姐骑鱼升天的鱼峰公园将举办第一届“鱼峰圩歌”广西山歌擂台赛。这次活动向广西14个地市以及各县份的歌王和山歌协会会员发出邀请，各路歌王将齐聚柳州，一展歌喉，以歌会友，上演一场“山歌狂欢节”。 而在周边乡镇，也有狮王争霸赛，传统京剧专场，民俗文化精品展演(彩调专场)等老百姓喜爱的传统活动。
在票价方面，狂欢节的18个项目中只有“狂欢之夜”、“音乐不夜天”、“生态柳州3D体验园”和“中德啤酒摇滚音乐季”四个活动需要购票进场。其中最受群众欢迎的“生态柳州3D体验园”和“中德啤酒摇滚音乐季”门票设为20元一张，其他互动类活动都可以免费观看及参与。真正实现全民参与、全民嗨起！只要广大市民通过相关渠道报名、抽签或索取，即可获得互动活动的参与券。大部分活动中还设有丰富精美的小礼品，真正做到亲民、乐民、惠民，让狂欢节的每一个参与者能够最大限度地享受狂欢乐趣，度过一个欢乐、有意义的国庆节。