2006年，柳州船舶运力首破10万载重吨，达到104120载重吨。柳州货运船舶运力从1950年的小木船发展到10万载重吨，用了56年时间。而从10万载重吨发展到20万载重吨，用了不到4年时间。2010年1至8月，柳州就新增船舶40艘，新增运力达39611载重吨。在新增的船舶中，运力结构得到优化，绝大部分为1000吨级船舶，船舶平均吨位达990载重吨。
改革开放初期，因公路和铁路的发展，水运事业由于速度慢曾遇到重大困难。但船舶运输运量大、成本低的优势，一直是其他运输方式无法取代的。上世纪90年代末期，柳州水运业开始复苏。进入20世纪后，水运事业得到快速发展。